El cometa 3I/ATLAS: un visitante interestelar que revela sus secretos
El cometa 3I/ATLAS, recientemente descubierto, ha captado la atención de astrónomos de todo el mundo debido a su origen fuera del sistema solar y a las características únicas que presenta. Su seguimiento ha permitido obtener datos valiosos sobre su composición y comportamiento, convirtiéndolo en uno de los objetos interestelares más observados hasta la fecha.
Investigadores liderados por la profesora Bin Yang, de la Universidad de Diego Portales en Chile, realizaron observaciones con los telescopios Gemini-S/GMOS y NASA IRTF/SpeX durante julio de 2025. Los espectros obtenidos tanto en la banda visible como en el infrarrojo cercano confirmaron que 3I/ATLAS es un cometa, compuesto por un núcleo helado rodeado de una nube de polvo y gas conocida como coma.
Lo que hace especialmente interesante a este cometa es su composición y color. Dentro del rango óptico, 3I/ATLAS muestra un tono rojizo, similar a algunos asteroides oscuros del sistema solar clasificados por su alto contenido de carbono. Además, en la ventana del infrarrojo cercano se detecta una señal compatible con grandes granos de hielo de agua, lo que permite estimar la composición de su coma mediante modelos que combinan polvo y hielo.
La astrobióloga Karen J. Meech y su equipo emplearon mezclas de polvo similar al meteorito Tagish Lake y hielo de agua para modelar la estructura del cometa, lo que ofrece pistas sobre su formación y origen interestelar. Estos hallazgos aportan información valiosa sobre la diversidad de cuerpos que existen más allá de nuestro sistema solar.
3I/ATLAS continuará siendo observado mientras atraviesa el sistema solar, ofreciendo una oportunidad única para estudiar material interestelar en tiempo real. Aunque no representa riesgo alguno para la Tierra, su análisis permitirá a los científicos entender mejor la naturaleza de los cometas provenientes de otros sistemas estelares y la historia de la materia en nuestra galaxia.
