Astronauta de la NASA fotografía raro fenómeno eléctrico entre México y Estados Unidos
La astronauta Nichole Ayers, ingeniera de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), capturó una inusual imagen de un “sprite”, un tipo de relámpago de gran altitud que aparece sobre nubes de tormenta. La fotografía, tomada mientras la ISS sobrevolaba la región entre México y Estados Unidos, ha sido destacada por la comunidad científica por la rareza y el valor científico del fenómeno.
“Simplemente. Wow. Mientras sobrevolábamos México y Estados Unidos esta mañana, capturé este sprite”, compartió Ayers en redes sociales junto a la imagen, que muestra un resplandor rojizo ramificado sobre una formación de nubes de tormenta.
¿Qué es un sprite?
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los sprites son un tipo de Evento Luminoso Transitorio (TLE, por sus siglas en inglés) que se forman entre 50 y 90 kilómetros de altitud, en la mesosfera. A diferencia de los relámpagos convencionales que van de las nubes hacia el suelo, los sprites se disparan hacia arriba, generando estructuras luminosas rojizas o azuladas que pueden extenderse hasta casi 100 kilómetros.
Los sprites son fenómenos poco comunes debido a su corta duración (menos de un segundo) y la altura a la que ocurren, lo que hace difícil estudiarlos desde la superficie.
Importancia para la ciencia
Gracias a la posición de la ISS, los astronautas pueden observar y documentar estos fenómenos desde un ángulo único, por encima de las nubes. Fotografías como la de Ayers contribuyen a:
- Mejorar la comprensión de los procesos eléctricos en la atmósfera superior.
- Analizar la relación entre estos eventos y la actividad de tormentas severas.
- Perfeccionar los modelos climáticos relacionados con descargas eléctricas de gran altitud.
El hallazgo confirma la importancia de las misiones tripuladas en la ISS para la observación de fenómenos atmosféricos difíciles de registrar desde la superficie terrestre.
Contexto histórico
Aunque pilotos reportaron sprites desde mediados del siglo XX, la primera imagen documentada de un sprite fue capturada en 1989. Desde entonces, el estudio de estos “duendes atmosféricos” —como también se les conoce— ha permitido conocer mejor los procesos eléctricos en capas altas de la atmósfera.
Las agencias espaciales y centros de investigación continúan utilizando las observaciones desde el espacio para desentrañar los misterios que rodean a estos fascinantes fenómenos naturales.
