Científicos advierten sobre un nuevo coronavirus detectado en murciélagos en China: HKU5-CoV-2
Investigadores internacionales han identificado un nuevo coronavirus en murciélagos que, según estudios recientes, podría estar a una mutación de convertirse en un virus capaz de infectar a seres humanos. Aunque actualmente no representa una amenaza inmediata, el hallazgo ha sido considerado por expertos como un llamado a reforzar la vigilancia científica.
El virus, conocido como HKU5-CoV-2, pertenece al grupo de los merbecovirus, al que también pertenece el MERS-CoV (Síndrome Respiratorio de Oriente Medio), conocido por su alta letalidad. El HKU5 fue detectado en murciélagos por un equipo liderado por el virólogo Michael Letko de la Universidad Estatal de Washington, como parte de una investigación publicada en Nature Communications.
Una mutación clave
Utilizando una combinación de pseudovirus (virus modificados que no se replican), modelado por inteligencia artificial y criomicroscopía electrónica, los científicos observaron que el HKU5 puede ingresar fácilmente a células de murciélago. Sin embargo, con ciertas mutaciones específicas en la proteína de espiga, también podría adherirse a receptores humanos como el ACE2, presentes en la garganta y vías respiratorias.
Según el estudio, una cepa conocida como HKU5 Línea 2 ya ha mostrado en laboratorio la capacidad de unirse a células humanas, lo que sugiere que solo pequeños cambios genéticos adicionales podrían hacer al virus capaz de infectar personas.
Contexto y prevención
A pesar de que no existen casos conocidos de transmisión a humanos, los investigadores destacan factores de riesgo que deben ser tomados en cuenta: el comercio de fauna silvestre, la proximidad entre humanos y animales, y la alta frecuencia de mutaciones en los coronavirus.
“El virus aún se encuentra en un estado cerrado que limita su capacidad de infectar células humanas, pero esa configuración puede cambiar”, explicó Letko. “Este tipo de estudios no buscan alarmar, sino anticipar escenarios y prepararnos mejor”.
Lecciones del pasado
El hallazgo revive la necesidad de invertir en vigilancia científica proactiva, una herramienta crucial para anticipar brotes antes de que ocurran. Los expertos también subrayan la importancia de regular prácticas como el comercio de animales silvestres, que han jugado un papel en la aparición de enfermedades zoonóticas en el pasado.
Aunque el HKU5-CoV-2 no representa una emergencia sanitaria en este momento, los científicos coinciden en que su monitoreo constante será esencial para prevenir una posible propagación futura.
