3I/ATLAS: el tercer objeto interestelar detectado que despierta interés científico
El pasado 1 de julio de 2025, el telescopio ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), ubicado en Río Hurtado, Chile, identificó a 3I/ATLAS, un objeto proveniente del exterior de nuestro sistema solar. El hallazgo fue reportado de inmediato al Centro de Planetas Menores y, desde entonces, ha captado la atención de la comunidad astronómica mundial.
Un cometa interestelar
Los especialistas de la NASA y de diversos observatorios confirmaron que se trata de un cometa interestelar, debido a la trayectoria que sigue y a la velocidad con la que se desplaza, demasiado elevada como para estar bajo la influencia gravitatoria del Sol. De acuerdo con los análisis, el núcleo helado y la formación de una “coma” —nube brillante de gas y polvo— permitieron diferenciarlo de un asteroide.
El objeto fue nombrado 3I/ATLAS siguiendo la convención de descubrimiento: el número “3” indica que es el tercer objeto interestelar detectado, después de 1I/ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019), mientras que “I” se refiere a su carácter interestelar.
Características y trayecto
En el momento de su hallazgo, viajaba a una velocidad de aproximadamente 221,000 kilómetros por hora (61 km/s). Se espera que aumente su rapidez conforme se acerque al Sol, aunque no representa un riesgo para la Tierra, ya que no se aproximará a menos de 240 millones de kilómetros.
El cometa permanecerá visible con telescopios hasta septiembre de 2025; después, pasará demasiado cerca del Sol y reaparecerá en diciembre, antes de continuar su recorrido hacia el espacio interestelar, del cual no regresará.
Teorías y estudios
Aunque algunos astrónomos han planteado hipótesis más especulativas —como la posibilidad de un “artefacto tecnológico”, sugerida por el astrofísico Avi Loeb—, la evidencia disponible confirma que se trata de un cometa natural.
Actualmente, su tamaño y composición exacta continúan en estudio. Lo que sí se sabe es que este visitante interestelar se acerca desde la dirección de la constelación de Sagitario, en la región central de la Vía Láctea.
Un visitante pasajero
Según la NASA, 3I/ATLAS ha viajado durante millones o incluso miles de millones de años antes de entrar en nuestro sistema solar. Tras su paso, seguirá su camino hacia el espacio profundo, “para nunca más ser visto de nuevo”.
