Científicos logran que ratones desarrollen pelaje similar al del mamut lanudo
Investigadores de Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología, lograron modificar genéticamente ratones para que desarrollen un pelaje largo, grueso y lanudo, similar al del extinto mamut lanudo, según informó AP Noticias. Este avance es parte de un proyecto más amplio para recrear rasgos de especies extintas, con el objetivo de estudiar la adaptación al frío y explorar aplicaciones en la conservación y la ciencia climática.
Un avance en la biotecnología genética
El equipo de Colossal Biosciences utilizó la tecnología CRISPR para editar simultáneamente siete genes en embriones de ratones. Estos genes están relacionados con la textura del pelo y el metabolismo de la grasa, características clave para la supervivencia en climas fríos, como los que habitaba el mamut lanudo hace más de 4,000 años en las tundras de Europa, Asia y América del Norte.
“Cada una de estas variaciones genéticas ya está presente en algunos ratones vivos. Lo que hicimos fue juntarlas todas en un solo ratón”, explicó Beth Shapiro, científica principal de la empresa.
¿El primer paso hacia el “mamut moderno”?
El proyecto forma parte de una investigación más ambiciosa de Colossal, que en 2021 sorprendió al mundo al proponer la “resurrección” del mamut lanudo y del pájaro dodo mediante la edición genética. Aunque el objetivo no es traer de vuelta a las especies extintas, sí se busca integrar sus rasgos en animales vivos, como los elefantes asiáticos, los parientes más cercanos del mamut lanudo.
Perspectivas y desafíos
A pesar de los logros, el proyecto también genera escepticismo. Para Christopher Preston, experto en vida silvestre y medio ambiente de la Universidad de Montana, modificar genéticamente a un elefante asiático para que tolere el frío no es lo mismo que revivir un mamut:
“Se trata de cambiar a un elefante asiático, no de revivir una especie extinta” — señaló Preston.
El proyecto ha recibido más de 400 millones de dólares en financiamiento, lo que muestra el interés por esta tecnología. Sin embargo, persisten debates éticos y científicos sobre si este tipo de experimentos realmente contribuyen a la conservación de la biodiversidad o si solo se trata de un avance tecnológico sin impacto real en el medio ambiente.
¿Qué sigue para Colossal Biosciences?
La empresa planea seguir perfeccionando estas técnicas y evaluar su aplicación en elefantes asiáticos, explorando no solo la recreación de rasgos físicos sino también cómo estas adaptaciones podrían ayudar a las especies actuales a enfrentar desafíos ambientales, como el cambio climático.
Aunque el camino es complejo y controvertido, los científicos de Colossal sostienen que su trabajo podría ofrecer herramientas valiosas para la ciencia y la conservación, al tiempo que proporcionan una ventana única para entender mejor a las especies del pasado.
