La misión Hera de la ESA se dirige a Marte para aprovechar su asistencia gravitacional en su camino hacia los asteroides
La sonda espacial Hera, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA), continúa su viaje hacia el sistema binario de asteroides Didymos tras completar una serie de maniobras críticas. Su próximo objetivo: utilizar la gravedad de Marte para ahorrar combustible y reducir el tiempo de viaje en esta ambiciosa misión de exploración.
Desde su lanzamiento el pasado 7 de octubre, Hera ha realizado dos encendidos de sus propulsores, con el primero de ellos prolongado por 100 minutos y el segundo por 13 minutos, logrando un cambio de velocidad de aproximadamente 166 m/s. Con estas maniobras, Hera se ha alineado para pasar cerca de Marte en marzo de 2025, lo que le permitirá aprovechar su impulso gravitacional para acercarse al sistema de asteroides en menos tiempo.
Asistencia gravitacional y objetivos científicos
La asistencia gravitacional en Marte reducirá considerablemente el consumo de combustible, lo que representa una ventaja significativa en términos de eficiencia. Durante el sobrevuelo, programado para marzo de 2025, la ESA también ha planificado una aproximación cercana a Deimos, una de las lunas de Marte, a solo 300 kilómetros de distancia, lo cual ofrecerá una oportunidad única para estudiar esta pequeña luna marciana.
Tras este sobrevuelo, Hera realizará una segunda maniobra en febrero de 2026 y, entre octubre y diciembre de ese año, comenzará una serie de maniobras finales que la llevarán a Didymos, donde la espera una misión de gran relevancia científica.
Exploración de los asteroides Didymos y Dimorphos
La sonda está equipada para investigar múltiples aspectos del sistema binario de asteroides Didymos. En particular, analizará las secuelas del impacto de la misión DART de la NASA en 2022, que fue el primer intento de desviar un asteroide como prueba de defensa planetaria. Hera ayudará a determinar si el impacto dejó un cráter en la luna Dimorphos o si alteró su forma general. También estudiará su estructura interna y otros aspectos clave para entender mejor cómo se forman y evolucionan estos sistemas binarios de asteroides.
La misión de Hera se alinea con los esfuerzos internacionales por conocer más sobre los asteroides y fortalecer la capacidad humana para desviar cuerpos que pudieran representar una amenaza para la Tierra.
