Satélite de la ESA “Salsa” culmina su histórica misión con reingreso controlado a la atmósfera
El próximo 8 de septiembre de 2024, el satélite “Salsa”, uno de los cuatro que conforman la misión Cluster de la Agencia Espacial Europea (ESA), reingresará a la atmósfera terrestre, marcando el final de una destacada misión científica de 24 años. Este evento se llevará a cabo sobre una región deshabitada del Océano Pacífico Sur, asegurando que el satélite no represente un riesgo para la seguridad en la Tierra.
Legado de la misión Cluster
Lanzada en 2000, la misión Cluster ha sido fundamental en el estudio de la magnetosfera terrestre, el escudo magnético que protege a nuestro planeta de las partículas cargadas emitidas por el Sol, conocidas como viento solar. Durante más de dos décadas, los satélites Rumba, Salsa, Samba y Tango han recopilado datos que han permitido a los científicos comprender mejor cómo la magnetosfera protege a la Tierra y cómo fenómenos como las tormentas solares pueden afectar nuestras comunicaciones y tecnología.
“Durante más de dos décadas, la misión nos ha mostrado repetidamente lo importante que es la magnetosfera para protegernos del viento solar”, señaló Philippe Escoubet, Gerente de la Misión Cluster.
Innovación en la gestión de desechos espaciales
El reingreso de Salsa es notable no solo por ser el final de una misión científica exitosa, sino también por la innovación que representa en la gestión de desechos espaciales. Este “reingreso dirigido” es el primero de su tipo y ha sido cuidadosamente planeado por la ESA para minimizar el impacto ambiental y reducir el riesgo de accidentes espaciales.
Bruno Sousa, Gerente de Operaciones de Cluster, explicó que la órbita de Salsa se ajustó en enero de 2024 para asegurar un reingreso controlado que permita su desintegración segura en la atmósfera. Esta maniobra es un paso significativo hacia la exploración espacial sostenible, ya que evita que los satélites abandonados se conviertan en desechos espaciales incontrolados.
Futuro de la misión Cluster
Tras el reingreso de Salsa, los tres satélites restantes continuarán en “modo de mantenimiento” hasta su propio reingreso controlado. Se espera que Rumba realice su reingreso en noviembre de 2025, seguido por Samba y Tango en agosto de 2026.
La ESA observará el reingreso de Salsa desde un avión, una oportunidad que podría ofrecer datos valiosos para futuros reingresos controlados. Aunque la misión Cluster está llegando a su fin, el conocimiento que ha proporcionado continuará beneficiando a la comunidad científica y allanará el camino para nuevas misiones en el futuro.
