El cometa interestelar 3I/ATLAS acelera su salida del sistema solar y desconcierta a la NASA
El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar confirmado en atravesar el sistema solar, ha vuelto a captar la atención de la comunidad científica. Después de pasar detrás del Sol, el cuerpo celeste no solo reapareció, sino que mostró una inesperada aceleración en su trayectoria, algo que ha sorprendido incluso a los expertos de la NASA.
Según informó Davide Farnocchia, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial estadounidense, el cometa experimenta un aumento de velocidad tras su paso más cercano al Sol, registrado el 29 de noviembre, cuando alcanzó una velocidad de 68 kilómetros por segundo. Desde entonces, continúa ganando impulso mientras se aleja hacia los límites del sistema solar.
Las posibles causas de su aceleración
Los astrónomos manejan dos hipótesis principales para explicar este fenómeno:
- Efecto honda gravitacional: el cometa habría ganado velocidad al pasar cerca del Sol, aprovechando su fuerza gravitatoria, de manera similar a como las sondas espaciales utilizan la gravedad de los planetas para impulsarse.
- Aceleración no gravitacional: el calor solar provoca que el cometa libere gases y vapor de agua. Estos chorros actúan como pequeños propulsores naturales, generando un impulso que modifica su velocidad y dirección.
Un visitante milenario del espacio profundo
Actualmente, 3I/ATLAS se aleja del Sol a más de 58 kilómetros por segundo y, si mantiene ese ritmo, alcanzará la órbita de Júpiter durante el primer tercio de 2026. Su paso ofrece a los astrónomos una oportunidad única para estudiar un cuerpo que se formó hace más de 10 mil millones de años, es decir, antes incluso del nacimiento de nuestro sistema solar.
Uno de los aspectos más fascinantes del cometa es la presencia de agua en su composición, un hallazgo que refuerza la teoría de que los elementos esenciales para la vida podrían encontrarse dispersos por todo el universo.
Un brillo que despierta preguntas
El cometa también ha mostrado un aumento inusual en su luminosidad. Si bien es común que los cometas se tornen más brillantes al acercarse al Sol, los científicos aún investigan si este resplandor se debe al reflejo de la luz solar o a una erupción de gases y polvo producto de la actividad interna del objeto.
“Cada vez que un cuerpo interestelar pasa por nuestro vecindario cósmico, es como recibir una postal del pasado del universo”, comentó un astrónomo del JPL.
Por ahora, el cometa 3I/ATLAS sigue su camino hacia el espacio profundo, dejando tras de sí una estela de interrogantes que podría ayudar a los científicos a comprender mejor los orígenes del cosmos.
