Curiosity descubre azufre elemental en Marte, un hallazgo inesperado para la NASA
El rover Curiosity de la NASA realizó un descubrimiento inesperado en la superficie marciana: azufre en estado elemental, un mineral cuya formación en ese entorno era considerada poco probable por los científicos.
El hallazgo ocurrió en Gediz Vallis, una zona situada en las laderas del monte Sharp, donde existen evidencias de antiguos flujos de agua. Durante su recorrido, el vehículo fracturó accidentalmente una roca, dejando al descubierto un cristal amarillento que, tras el análisis, resultó ser azufre puro.
Ashwin Vasavada, científico del Jet Propulsion Laboratory (JPL), calificó el hallazgo como sorprendente: “Encontrar un campo de piedras formadas por azufre puro es como hallar un oasis en mitad del desierto”.
Hasta ahora, este mineral se relacionaba únicamente con procesos geoquímicos distintos a los que predominan en Marte, lo que obliga a replantear teorías sobre la evolución geológica del planeta. Los investigadores plantean que pudo originarse por interacciones entre agua, sales y minerales a lo largo de millones de años.
Aunque no es evidencia directa de vida, el azufre juega un papel fundamental en la bioquímica terrestre, ya que forma parte de aminoácidos y proteínas, lo que lo convierte en un marcador relevante de ambientes potencialmente habitables.
Las imágenes enviadas por Curiosity muestran más rocas con características similares, lo que abre la posibilidad de depósitos más extensos en la zona. Para profundizar en el análisis, el equipo perforó otra roca cercana —apodada Mammoth Lakes—, con lo que suman 41 perforaciones realizadas desde la llegada del rover en 2012.
El descubrimiento amplía la comprensión de la compleja historia geológica de Marte y representa un nuevo paso en la búsqueda de condiciones que pudieron haber favorecido la vida en el planeta rojo.
