Detectan cometa interestelar que se acercará a la Tierra en los próximos meses
Astrónomos han identificado un objeto celeste que no proviene de nuestro sistema solar y que se aproximará a la Tierra en los próximos meses. Se trata del cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar jamás registrado, detectado el 1 de julio por un telescopio en Chile financiado por la NASA.
El hallazgo fue realizado por el sistema ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), y tras revisar datos previos, los científicos confirmaron que este objeto posee una órbita hiperbólica extremadamente excéntrica, lo que indica su origen más allá de nuestro Sol.
“Este cometa probablemente se formó en otro sistema solar y ha estado viajando durante millones de años”, explicó el Dr. Paul Chodas, del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
¿Qué se sabe de 3I/ATLAS?
Inicialmente se pensó que podía ser un asteroide, como el caso de ‘Oumuamua en 2017, pero la aparición de una coma de gas y una cola corta lo clasificó como cometa. También se le ha asignado el nombre C/2025 N1 (ATLAS).
Se estima que el cometa podría tener hasta 20 kilómetros de diámetro, aunque parte de su brillo proviene de su atmósfera de polvo y gas. Su velocidad supera los 60 km por segundo, lo que reafirma su origen interestelar.
¿Qué tan cerca pasará?
Según cálculos de la NASA, 3I/ATLAS no representa ningún riesgo para la Tierra. Su punto más cercano será de aproximadamente 1.6 unidades astronómicas (unos 240 millones de kilómetros) y se espera que pase cerca del Sol el 30 de octubre, justo dentro de la órbita de Marte.
Aunque no será visible a simple vista, podría observarse con telescopios amateur entre finales de 2025 y mediados de 2026.
Importancia científica
Los objetos interestelares como 3I/ATLAS son de gran interés para la comunidad científica, ya que ofrecen una mirada directa a la formación de otros sistemas planetarios. Investigadores de todo el mundo, incluyendo equipos del telescopio James Webb y del Observatorio Vera C. Rubin, ya se preparan para estudiarlo más a fondo.
“Estos cometas son cápsulas del tiempo, compuestos de materiales que podrían ser muy distintos a los que conocemos en el sistema solar”, señaló Teddy Kareta, de la Universidad de Villanova.
3I/ATLAS se suma a una lista muy exclusiva de visitantes interestelares, y su paso representa una oportunidad única para entender mejor el universo que nos rodea.
