Detectan pulsaciones de magma bajo África que podrían dividir el continente en millones de años
Un estudio reciente liderado por científicos de la Universidad de Southampton y la Universidad de Florencia ha identificado un fenómeno geológico profundo en la región de Afar, en Etiopía, donde se han detectado pulsaciones rítmicas de magma provenientes del manto terrestre. Este comportamiento podría contribuir, a lo largo de millones de años, a la eventual separación del continente africano.
El equipo de investigación observó que estas pulsaciones de magma —comparadas con “latidos” por su regularidad— surgen de una pluma de manto caliente que asciende hacia la superficie terrestre. Esta actividad está relacionada con el proceso de formación de nuevas cuencas oceánicas, como ocurre en las zonas de fisura tectónica.
“Descubrimos que el manto bajo Afar no es uniforme ni estático, sino que pulsa, y dichos pulsos llevan rasgos químicos distintos”, explicó Emma Watts, autora principal del estudio.
La investigación combinó análisis de muestras tomadas en campo con modelos geodinámicos avanzados, revelando que el manto bajo esta región es asimétrico y dinámico, lo cual desafía algunas teorías anteriores sobre la interacción entre el interior de la Tierra y su superficie.
Este fenómeno se da en un área donde convergen tres placas tectónicas —la africana, la arábiga y la somalí—, lo que la convierte en una zona de interés clave para entender la desintegración continental.
De acuerdo con el coautor Derek Keir, estos hallazgos tienen implicaciones relevantes en la comprensión del vulcanismo, la actividad sísmica y el movimiento de las placas tectónicas en general. También ayudan a explicar por qué ciertas regiones tienen mayor concentración de actividad volcánica.
Aunque se trata de un proceso extremadamente lento —estimado en millones de años—, los científicos continuarán monitoreando la región para comprender mejor la dinámica del manto terrestre y su posible impacto geológico a largo plazo.
El estudio fue publicado en la revista Nature Geoscience, bajo el título “Annual-scale variability in both the rotation rate and near surface of Earth’s inner core”.
