NASA detecta una “Súper Tierra” que emite señales repetitivas y podría tener agua
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció el descubrimiento de un exoplaneta denominado TOI-1846 b, localizado a aproximadamente 154 años luz de la Tierra, que ha despertado el interés de la comunidad científica por una señal luminosa repetitiva detectada desde marzo de este año.
El hallazgo se realizó mediante el telescopio espacial TESS (Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito), lanzado en 2018 para identificar planetas fuera del sistema solar. TOI-1846 b ha sido clasificado como una Súper Tierra, por su tamaño, que es casi cuatro veces mayor que el de nuestro planeta.
Señales periódicas que apuntan a posibles condiciones de habitabilidad
La característica que ha llamado la atención de los científicos es una disminución regular de la luz emitida por su estrella anfitriona, una enana roja fría. Esta variación de luminosidad sugiere la existencia de un planeta que orbita a corta distancia, completando un ciclo orbital cada cuatro días.
El patrón se ha observado con una periodicidad que, según los expertos, podría formar parte de un fenómeno aún no comprendido por completo. Aunque los investigadores no han confirmado la presencia de vida, el comportamiento de esta señal plantea preguntas importantes sobre su origen.
¿Podría albergar agua?
Estudios preliminares sugieren que TOI-1846 b podría tener agua en forma líquida o sólida, y un núcleo rocoso cubierto por capas de hielo o una atmósfera delgada. Según estimaciones del equipo liderado por el astrofísico Abderahmane Soubkiou, sin una atmósfera, la temperatura en la superficie del planeta podría alcanzar los 295 °C. Sin embargo, si existiera una atmósfera o un océano subterráneo, la dinámica térmica del planeta sería diferente.
El planeta se encuentra dentro de la llamada “brecha de radio”, una categoría intermedia entre planetas pequeños y rocosos, como la Tierra, y cuerpos más grandes y gaseosos como Neptuno. Este tipo de exoplanetas representa un área de estudio clave para la astrobiología.
Una ventana al futuro de la exploración espacial
El descubrimiento de TOI-1846 b se suma a más de 630 planetas confirmados por el telescopio TESS, que ha observado miles de eventos de tránsito desde su lanzamiento. Este hallazgo ofrece una nueva oportunidad para estudiar la formación y evolución de planetas fuera del sistema solar y evaluar su potencial habitabilidad.
Científicos de la NASA continúan con el análisis de datos, con la esperanza de obtener más información que permita comprender la composición y características de este prometedor exoplaneta.
