Científicos observan señales de posible actividad eruptiva en volcán submarino frente a Oregón
Investigadores marinos han detectado indicios de que el volcán submarino Axial, ubicado a unos cientos de kilómetros de la costa de Oregón y a más de 1,500 metros bajo el nivel del mar, podría experimentar una nueva erupción en un futuro cercano. Aunque no hay certeza sobre el momento exacto, las condiciones actuales del volcán muestran patrones similares a los observados antes de sus erupciones anteriores.
El Axial, considerado el volcán submarino más activo del noroeste del océano Pacífico, ya registró erupciones en 2011 y 2015. Según William Wilcock, geofísico de la Universidad de Washington, el volcán muestra signos de inflación —una acumulación de magma que provoca un abultamiento de la corteza— al mismo nivel previo a sus últimas tres erupciones. Esto sugiere que el sistema volcánico se encuentra en una fase avanzada de presión interna.
Además de esta inflación, los científicos han registrado entre 200 y 300 sismos diarios en la zona, número que se eleva durante las mareas altas. En algunos casos, se han contabilizado más de mil movimientos sísmicos por día, una cifra que podría incrementarse significativamente si el volcán se acerca a una erupción.
A pesar de estos datos, los especialistas aclaran que aún falta mucho por entender sobre los volcanes submarinos, cuya observación directa representa un desafío por su profundidad y ubicación remota. Maya Tolstoy, decana del College of the Environment de la Universidad de Washington, explicó que la interacción entre las mareas y la presión en la corteza terrestre puede influir en la actividad sísmica, pero se necesitan más estudios para determinar su impacto en una erupción.
El Axial está ubicado en una región geológica conocida como centro de expansión del fondo oceánico, donde se forma nueva corteza terrestre. En estos entornos, las erupciones submarinas no solo transforman el paisaje marino, sino que también tienen un impacto sobre los ecosistemas locales.
Las ventilas hidrotermales cercanas al volcán actúan como refugios de vida únicos, donde microbios y animales prosperan en condiciones extremas. Aunque una erupción podría dañar temporalmente estos hábitats, investigaciones anteriores han mostrado que estos ecosistemas tienen una notable capacidad de recuperación.
Los científicos continúan monitoreando la actividad del Axial a través de una red de sensores submarinos y sistemas sísmicos. Si bien no se prevé que una eventual erupción represente un riesgo directo para las poblaciones costeras, se mantiene la vigilancia para estudiar este fenómeno natural y sus implicaciones ecológicas y geológicas.
